Unter den Kanzlern der Bundesrepublik Deutschland ragt Konrad Adenauer heraus. Er ist es, der nach NS-Diktatur, Zweitem Weltkrieg und Holocaust 1949 die erste Bundesregierung bilden kann und die von außen gestiftete Demokratie im Westen verankert. Damit legt er die Fundamente einer Erfolgsgeschichte, die den Westdeutschen auf Jahrzehnte hinaus Wohlstand und Frieden beschert. Zu den Grundpfeilern seiner Politik gehören, neben dem engen Bündnis mit den USA, die europäische Integration und die Aussöhnung mit Israel. Aber Adenauer ist es auch, der die deutsche Teilung in Kauf nimmt und Millionen seiner Landsleute ein Beschweigen ihrer Vergangenheit ermöglicht.
In seinem Vortrag schildert Norbert Frei Adenauers intensive Beziehungen zu den Kölner Juden während seiner Zeit als Oberbürgermeister (1917-1933) und seine lebenslange Freundschaft mit Dannie Heineman, die ihn bei seiner Politik der „Wiedergutmachung“ nach 1945 zustatten kam. Freis schlanke Biographie des westdeutschen Gründungskanzlers erschien vor einigen Monaten aus Anlass von Adenauers 150. Geburtstags am 5. Januar 2026 im Verlag C.H.Beck, München